Cantautor español. Hijo de una familia obrera que vivía en el barrio
barcelonés del Poble Sec (a lo que alude su apodo
El noi del Poble Sec), se
graduó como perito agrónomo, profesión que nunca llegaría a ejercer.
Su primera presentación en público como cantautor tuvo lugar en
1965, en Radio Barcelona; ese mismo año entró a formar parte del
grupo Els Setze Jutges. Dos años después editaría su primer álbum,
con el sello Edigsa.
Serrat fue uno de los iniciadores de la Nova Cançó catalana,
generación de cantautores contestatarios que reivindicaron el uso
del catalán durante la dictadura franquista y que componían sus
letras al modo poético e intimista de sus inspiradores de la
chanson
francesa. Pero Joan Manuel, hijo de padre catalán y madre
aragonesa, pronto empezó a cantar también en castellano, y eso lo
hizo candidato a representar a España en el festival de Eurovisión
de 1968. Serrat decidió finalmente no participar si no podía hacerlo
en catalán, y la canción preparada para él,
La, la, la, acabó siendo interpretada por Massiel, que
ganó el festival. Por aquella renuncia estuvo vetado en la
televisión y en las emisoras de radio estatales durante casi diez
años.
Pese a todo, la calidad de sus composiciones (que en adelante
alternarían con toda naturalidad el catalán y el castellano) se
impuso a las presiones políticas, consiguiendo convertir infinidad
de temas en emblemáticos de toda una generación. Esta etapa musical
es, sin duda, la más fértil de un Joan Manuel que sabe retratar a la
perfección paisajes y sentimiento, hasta el punto de que álbumes
como
Mediterráneo
(editado en abril de 1971) le llevaron a estar presente en media
Europa y en toda Sudamérica. La censura volvió a dejar fuera el tema
Edurne (cuya letra cuenta una historia referida a la
represión franquista en Euskadi) y en 1975 hubo de autoexiliarse en
México a raíz de unas manifestaciones contra el régimen franquista.
Regresó tras la muerte de Franco y, en plena transición política,
Serrat adquirió un tono más intimista y nostálgico (En
tránsito, 1981), conservando intacto su prestigio y,
desde luego, el reconocimiento internacional en álbumes como
Sincerament teu
(1987), en el que colaboraron figuras de la música brasileña.
Ello no le impidió comprometerse activamente con las campañas del
Partido Socialista Obrero Español (PSOE). Nunca ajeno al clima
social, editó en 1992 el LP
Utopía,
en el que, de un modo maduro, lejos del tono panfletario de los
cantautores de finales de los sesenta, volvió a la carga contra los
tópicos utilizados por los poderes políticos y económicos, temática
que ya había abordado en
El Sur
también existe (1985).
Utilizando adecuadas dosis de ironía y sensibilidad en todas sus
composiciones, Joan Manuel Serrat fue desde sus inicios el mejor
fotógrafo de la realidad española. Ayudó además a rescatar del
olvido a poetas como Antonio Machado, Rafael Alberti, Miguel
Hernández, Salvat Papasseit o Mario Benedetti. Su capacidad creadora
y su talento han servido de referencia a músicos e intérpretes no
sólo de su generación sino también de las siguientes, como lo prueba
la edición, a finales de 1995, de un álbum homenaje en el que
artistas más jóvenes pero igualmente consagrados realizaron
versiones de sus temas más conocidos.
Después de cuatro años sin grabar, en 1998 publicó el álbum
Sombras de
la China, que reunía once temas inéditos. En 2000 editó
Cansiones, un trabajo que firmó con el nombre de Tarrés
(su apellido leído de derecha a izquierda) y en el que ofrecía un
repaso del cancionero clásico hispanoamericano que, según el propio
autor, le ha acompañado durante su dilatada carrera. Dos años más
tarde, lanzó al mercado
Versos en
la boca, nuevo disco con once temas inéditos, y en 2003
presentó
Serrat
sinfónico, trabajo para el que reunió dieciséis temas de
su repertorio grabados con la Orquesta Sinfónica de Barcelona.
En marzo de 2004 fue condecorado con la Orden de Mayo en el grado de
comendador, una de las más altas condecoraciones que otorga el
Gobierno argentino, por su compromiso con la democracia y la lucha
por los derechos humanos. Este reconocimiento se vio además
acompañado de innumerables muestras de cariño de sus seguidores ante
la noticia de que el cantante padecía un cáncer de vejiga, del que
tuvo que ser operado en noviembre de ese mismo año. Felizmente
recuperado, en abril de 2006 presentó un nuevo trabajo en catalán,
Mô,
un canto a la isla de Menorca y, en especial, a su capital, Mahón.
Como si se tratase del ocaso de su carrera, cuando en realidad
continúa desplegando una envidiable creatividad, a Joan Manuel
Serrat le llueven los premios en reconocimiento a su larga
trayectoria como cantautor. Entre los más recientes se cuentan la
Medalla de Oro al Mérito del Trabajo, concedida por el gobierno
español en 2006, con la que se le reconocía, además de su labor
profesional, el ser "un referente moral"; el título de doctor
honoris
causa por la
Universidad Complutense de Madrid por su contribución a la lengua
española en general y a la catalana en particular, también en 2006;
la Medalla de Honor del Parlamento de Cataluña y el nombramiento
como caballero de la Legión de Honor de la República Francesa, ambos
en 2007. Entre premio y premio, el más estimado de los cantautores
españoles realizaba en 2006 y 2007 dos exitosas giras por todo el
mundo:
Serrat 100x100, en compañía de Ricard Miralles, y
Dos pájaros de un tiro, a dúo con Joaquín Sabina.
