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José
Echegaray y Eizaguirre (Madrid,19
de abril de 1832 - Madrid,14
de septiembre de 1916)
fue un Ingeniero
de Caminos, Canales y Puertos,
matemático,
dramaturgo y político español,
hermano del comediógrafo Miguel
Echegaray.
José Echegaray
fue un polifacético personaje de
la España de
finales del siglo XIX. Ingeniero de Caminos,
Canales y Puertos, por la Escuela de Madrid,
matemático, dramaturgo, político... con
excelentes resultados en todas las áreas en
las que se involucró. Obtuvo el Premio Nobel
de Literatura en 1904,
y desarrolló varios proyectos en ejercicio de
las carteras ministeriales de Hacienda y
Fomento. Realizó importantes aportaciones a
las matemáticas y
a la física.
Introdujo en España la geometría de Chasles,
la teoría
de Galois, las
funciones elípticas. Está considerado como el
más grande matemático español del siglo XIX. Julio
Rey Pastor afirmaba:
Para la matemática española, el siglo XIX
comienza en 1865 y comienza con Echegaray.
Nació en Madrid
el 19
de abril de
1832 (en algunas publicaciones parece el año
1833). Su padre, médico y profesor de
instituto, era de
Aragón y
su madre de Navarra.
Pasó su infancia en Murcia,
donde realizó los estudios correspondientes a
la enseñanza primaria. Fue allí, en el
Instituto de Murcia, donde comenzó su afición
por las matemáticas.
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José
Echegaray |
Con el objeto
de preparar el ingreso a la Escuela de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, se
trasladó con catorce años a Madrid, donde
ingresó en el recién creado Instituto de
Segunda Enseñanza San Isidro. Cumplidos los
veinte, salió de la Escuela de Madrid con el
título de Ingeniero de Caminos, Canales y
Puertos, que había obtenido con el número uno
de su promoción, y se tuvo que desplazar a
Almería y Granada para
incorporarse a su primer trabajo.
En su juventud
leía a Goethe, Homero y Balzac,
lecturas que alternaba con las de matemáticos
como Gauss, Legendre y Lagrange.
José Echegaray
mantuvo una gran actividad hasta su muerte,
ocurrida el 14
de septiembre (en
algunas publicaciones aparece el día 4) de 1916 en
Madrid. Su extensa obra no dejó de crecer en
la vejez: en la etapa final de su vida
escribió 25 o 30 tomos de Física matemática.
Con 83 años comentaba:
No puedo morirme, porque si he de
escribir mi Enciclopedia elemental de
Física matemática, necesito por lo menos
25 años.
Profesor y científico
En 1854 comenzó
a dar clase en la Escuela
de Ingenieros de Caminos
haciéndose
cargo de la secretaría de la misma. Allí dio
clases de matemáticas,
estereotomía, hidráulica,
geometría descriptiva, cálculo
diferencial y física desde
ese año hasta 1868.
De 1858 a 1860 también
fue profesor de la Escuela
de Ayudantes de Obras Públicas.
Diez años más
tarde, cuando contaba 32 años de edad, fue
elegido miembro de la Real
Academia de las Ciencias Exactas.
El discurso de ingreso, titulado
Historia
de las matemáticas puras en nuestra España,
en el que hace un balance, exageradamente
negativo y con determinadas lagunas, de la
matemática española a través de la historia y
en el que defiende la «ciencia básica» frente
a la «ciencia práctica», fue fuente de una
gran polémica, tal como indican los
periodistas Luis
Antón del Olmet y Arturo
García Carraffa en
su libro Echegaray:
Y como el discurso resultara áspero, crudo y
hasta agresivo, produjo, a pesar de las
felicitaciones y elogios de rúbrica, pésimo
efecto en algunos centros y
colectividades... Muchos periódicos
combatieron su discurso. Los revolucionarios
atacaron sus tendencias liberales; los
liberales le acusaron de maltratar a la
Ciencia Española y la polémica fue ruda
porque D. José contestó a todos en el mismo
tono que había empleado en su discurso.
No
puedo morirme, porque si he de escribir mi
Enciclopedia elemental de Física matemática,
necesito por lo menos 25 años.
Obra científica
En su carrera como científico y
profesor publicó muchas obras sobre física y
matemáticas. Algunas de ellas, publicadas en
su primera etapa, son las siguientes (si bien
Echegaray estuvo escribiendo hasta el final de
sus días):
-
Cálculo de variaciones (1858),
que era casi desconocido en España.
-
Problemas de geometría plana (Madrid,
Bailly-Baillere, 1865).
-
Problemas de geometría analítica (1865),
calificada de obra
maestra por Zoel
García de Galdeano.
-
Teorías modernas de la física (1867).
-
Introducción a la geometría superior (1867),
exponiendo la geometría de
Michel
Chasles.
-
Memoria sobre la teoría de los determinantes (1868),
primera obra en España sobre el tema.
-
Tratado elemental de termodinámica (1868),
breve ensayo sobre una ciencia que estaba
naciendo entonces.
-
Resolución de ecuaciones y teoría de Galois:
lecciones explicadas en el Ateneo de Madrid (Madrid,
J.A. García, 1897).
En la política
Sus ideas
políticas y económicas liberales le llevaron a
participar en la Sociedad
Libre de Economía Política en
defensa de las ideas librecambistas. Tras la
revolución democrática de 1868 y
la entrada de Prim en
Madrid, Ruiz Zorrilla, con el que había
participado activamente en la fundación del Partido
Radical, nombró a
Echegaray Director General de Obras Públicas,
cargo que ocuparía hasta 1869 en que fue
nombrado Ministro de Fomento (1869–1870 y
1872) y de Hacienda entre 1872 y 1873. En 1870 formó
parte de la comisión que recibió al rey Amadeo
de Saboya en Cartagena.
Como ministro de Fomento realizó la Ley de
Bases de Ferrocarriles.
La abdicación
de Amadeo de Saboya el 11
de febrero de 1873 hizo
que el gobierno de Ruiz
Zorrilla fuera
destituido y se formara un nuevo gabinete
republicano que sería depuesto con la entrada
del ejército en el congreso en enero de 1874
al mando de Pavía.
Al golpe siguió la formación de un gobierno de
concentración, el cual volvió a requerir los
servicios de Echegaray como Ministro de
Hacienda, desde donde se le daría al Banco
de España el
carácter de banco nacional con el monopolio de
emisión de billetes.
Tras el
pronunciamiento de Martínez
Campos que
restauró la monarquía en
1874, siguió fiel a sus ideales republicanos. No
obstante, participó como diputado en las
Cortes monárquicas de 1876,
a fin de poder defender su gestión de las
críticas de los conservadores. Luego participó
con Martos y Salmerón en la fundación del Partido
Republicano Progresista en 1880 y,
finalmente, aceptó entrar en la política del
régimen de la
Restauración,
formando parte del ala izquierda del Partido
Liberal de Sagasta.
Dejó el
Ministerio de Hacienda para dedicarse a la
literatura. En 1905 regresó
de nuevo al Ministerio de Hacienda durante el
reinado de Alfonso XIII, desaparecido su
fervor republicano. Fue además senador
vitalicio y Presidente del Consejo de
Instrucción Pública.
En la literatura
En 1865 comenzó
su actividad literaria con La
hija natural aunque
no llegó a estrenarla en esa época. Luego, en
1874, escribió El
libro talonario, considerada el comienzo
de su producción como dramaturgo. Estrenó 67
obras de teatro, 34 de ellas en verso, con
gran éxito entre el público de la época,
aunque desprovistas de valores literarios para
la crítica posterior. En 1896 fue elegido
miembro de la Academia
de la Lengua. En su
primera época sus obras estaban inmersas en la
melancolía romántica,
muy propia de la época, pero más adelante
adquirió un tono más social con una evidente
influencia del noruego Henrik
Ibsen.
Expuso su poética teatral en un célebre
soneto:
-
Escojo una pasión, tomo una idea,
un problema, un carácter... y lo
infundo,
cual densa dinamita, en lo profundo
de un personaje que mi mente crea.
La trama, al personaje le rodea
de unos cuantos muñecos que en el
mundo
o se revuelcan en el cieno inmundo
o se calientan a la luz febea.
La mecha enciendo. El fuego se
prepara,
el cartucho revienta sin remedio,
y el astro principal es quien lo
paga.
Aunque a veces también en este
asedio
que al arte pongo y que al instinto
halaga,
¡me coge la explosión de medio a
medio!
En 1904,
Echegaray compartió el Premio
Nobel de Literatura con
el poeta
provenzal Frédéric
Mistral,
convirtiéndose así en el primer español en
recibir un premio Nobel. El premio le fue
entregado en Madrid, el 18
de marzo de
1905 por el Rey y la comisión sueca
organizadora. La concesión del Nobel de
Literatura escandalizó a las vanguardias
literarias españolas y, en particular, a los
escritores de la Generación
del 98. En ese
tiempo Echegaray no era considerado un
dramaturgo excepcional y su obra era criticada
muy duramente por escritores de tanto relieve
como Clarín o Emilia
Pardo Bazán aunque
de un modo no siempre consecuente. En el
propio Clarín pueden leerse críticas
elogiosas. Él mismo mantuvo siempre una
actitud distante con sus obras, no obstante
contaba con la admiración de autores como Bernard
Shaw o Pirandello.
Pero Echegaray tenía un gran prestigio en la
España de principios del siglo
XX, un prestigio que
alcanzaba los campos de la literatura, la
ciencia y la política y una asentada fama en
la Europa de su tiempo. Sus obras triunfaron
en ciudades como Londres, París, Berlín y
Estocolmo..
Fue presidente
del Ateneo
de Madrid (1888);
Presidente de la Asociación
de Escritores y Artistas Españoles durante
el periodo 1903 a 1908; miembro de la Real
Academia Española
donde ocupó el sillón "e" minúscula entre
1894 y 1916;
senador vitalicio (1900) y dos veces
presidente de la Real
Academia de Ciencias Exactas, Físicas y
Naturales (1894–1896
y 1901–1916); primer Presidente de la Sociedad
Española de Física y Química, creada en 1903;
catedrático de Física matemática de la
Universidad Central (1905); presidente de la
sección de Matemáticas de la Asociación
Española para el Progreso de las Ciencias
(1908); y primer Presidente de la Sociedad
Matemática Española
(1911).
En 1907, a propuesta de Ramón
y Cajal,
la Academia de Ciencias creó la Medalla
Echegaray y
se le concedió a José Echegaray la primera de
ellas.
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